Dracula, publié par Bram Stoker en 1897, est un roman épistolaire construit à partir de journaux, lettres, télégrammes et rapports médicaux de plusieurs narrateurs. Jonathan Harker, jeune clerc de notaire envoyé en Transylvanie pour une transaction immobilière, se retrouve prisonnier du comte Dracula dans son château. Dracula part ensuite pour l'Angleterre, et le groupe constitué autour de Jonathan, de sa fiancée Mina et du professeur Van Helsing doit le traquer et l'éliminer avant qu'il puisse établir une tête de pont vampirique à Londres.
Le roman a été lu selon plusieurs axes depuis sa publication : comme texte sur l'anxiété de la pénétration étrangère dans la société victorienne, comme texte sur la sexualité non régulée (le vampirisme implique une transmission des corps qui transgresse les frontières du mariage), comme commentaire sur l'Empire britannique en voie d'être contaminé de l'extérieur. Ce qui rend ces lectures possibles, c'est que Stoker a construit Dracula comme un personnage absent du récit de sa propre persécution : il n'apparaît que dans les témoignages des autres, ce qui en fait un être fondamentalement défini par le regard d'autrui.
Dracula est l'un des textes fondateurs d'une mythologie populaire qui a produit plusieurs siècles de dérivés. Lire le roman original permet de mesurer l'écart entre le mythe et sa source : le Dracula de Stoker n'est pas le séducteur romantique que la culture populaire a fabriqué après lui. C'est un parasite calculateur, patient et froid, dont la séduction n'est qu'instrumentale. Le roman est aussi, dans sa structure épistolaire, une réflexion sur la façon dont plusieurs témoignages partiels peuvent ou non constituer une connaissance fiable du réel.
Ce qui donne au roman sa particularité dans la littérature gothique de son époque, c'est le traitement de la technologie comme arme contre l'irrationnel : Van Helsing et ses alliés utilisent les dernières innovations (phonographe, sténographie, transfusion sanguine) pour combattre un être médiéval. Cette tension entre modernité et archaïsme est l'une des plus productives de la littérature de genre de la fin du XIXe siècle.